鸭子是脊索动物门，脊椎动物亚门，鸟纲雁形目，鸭科鸭属动物，是由野生绿头鸭和斑嘴鸭驯化而来。是一种常见家禽。鸭是雁形目鸭科鸭亚科水禽的统称。是一种水、陆两栖动物，但不能在水中待太久，是卵生动物。
鸭的体型相对较小，颈短，一些属的嘴要大些。腿位于身体后方，因而步态蹒跚。大多数真鸭与天鹅、雁不同，具有下列特征，雄鸟每年换羽两次，雌鸟每窝产卵数亦较多，卵壳光滑，腿上覆盖著相搭的鳞片，叫声则显示出某种程度的性别差异。
鸭子体型较小，羽毛较短，飞行距离有限。所有鸭，都在头一年内性成熟，仅在繁殖季节成对，不像天鹅和雁那样成熟较晚且终生配对。根据鸭的特有行为，鸭可分为钻水鸭、潜水鸭和栖鸭3个主要类群。绿头鸭是一种典型的钻水鸭，是大部分家鸭的祖先。