电离辐射是一切能使受作用物质发生电离现象的辐射的总称。
是指携带足以使物质原子或分子中的电子成为自由态，从而使这些原子或分子发生电离现象的能量的辐射。电离辐射是能使受作用物质发生电离现象的辐射，即波长小于100nm的电磁辐射。
高速运动的氦原子核。α粒子由2个质子和2个中子组成。它的静止质量为6.64×10-27千克，带电量为3.20×10-19库。由于α粒子的质量比电子大得多，通过物质时极易使其中的原子电离而损失能量，所以它能穿透物质的本领比β射线弱得多，容易被薄层物质所阻挡，但是它有很强的电离作用。
高速运动的电子流e，贯穿能力很强，电离作用弱，本来物理世界里没有左右之分的，但β射线却有左右之分。当放射性物质发生β衰变，所释出的高能量电子，其速度可达至光速的99%。
原子核能级跃迁退激时释放出的射线，波长短于0.01埃的电磁波。γ射线有很强的穿透力，工业中可用来探伤或流水线的自动控制。γ射线对细胞有杀伤力。γ光子不带电，故不能用磁偏转法测出其能量，通常利用γ光子造成的上述次级效应间接求出。