蔡廷干是清末民初政治家，出生于咸丰末年，他是第二批赴美留学幼童，后回国在大沽水雷学堂学习鱼雷理论知识和操作技术，毕业后在水师任职，因出色的英语辞令和丰富的国际知识，被袁世凯重用，民国时期，一度为代理国务总理，并且担任华盛顿国际税务会议中国代表顾问，晚年辞职隐居，病逝于北京。
蔡廷干
1861年出生，字耀堂，香山县上恭都金鼎（今珠海市香洲区金鼎镇）上栅村人。
1873年上海留美预备学校毕业后被选为第二批赴美留学幼童，入读康涅狄格州哈特福德语文学校、新不列颠中学。
1881年回国后，受派到天津“大沽水雷学堂”学习有关鱼雷理论知识和操作技术，毕业后派往福建水师当士官。
1885年曾参加中法之战。
1888年以“守备衔尽先补用”调往北洋水师服役。
1901年袁世凯出任北洋大臣后，其以娴熟的英语辞令和丰富的国际知识，渐为袁所重用，任为海军副官，负责协助袁世凯一切外事活动，后任盐务稽核总所总办、税务处会办、外交总长、代理国务总理。袁世凯去世后，段祺瑞上台，其得北洋政府重用，授予一连串奖赏和任职。
1921年，以税务处会办身份担任出席华盛顿国际税务会议中国代表顾问。
1925年上海发生“五卅惨案”时，其与颜惠庆、王正廷受段祺瑞委派到上海与日方交涉，起初各国驻沪使团偏袒日本，无视日本对“五卅惨案”应负的责任，经他们努力，终于使事件得到较合理解决。同年10月，国际特别关税会议在北京召开，其与王宠惠、颜惠庆、王正廷等13人组成中国代表团，在会上据理力争，使中国获得合理的国际税务工作权益。
1927年5月，北京政府发生财政恐慌，其辞职到大连隐居，从此退出政坛，直到“九一八”事变后才回到北京。
1935年9月24日在北京病逝。