生活在寒冷地区的熊会冬眠，这是它们度过寒冬的需要，而生活在亚热带或热带地区的熊不会冬眠。
熊的冬眠场所往往选在向阳、避风的山坡或山洞内，除了冬眠期间，熊没有固定的栖息场所。冬眠时间会持续四五个月，期间熊也会偶尔出洞活动。
熊在冬眠状态下，全身会呈现麻痹状态。当环境温度升高到一定程度，或者是受到较大的刺激时，熊会随着体温的迅速恢复而苏醒。
小型哺乳类动物在冬眠时体温会急速下降，但熊的体温只会下降约4度，心跳速率则会减缓75%左右。一旦熊开始冬眠后，它的能量来源就从饮食转换为体内储存的脂肪。