象棋的起源是一个非常复杂难解的问题，原因是象棋在定型之前，经历过多次演变的过程。
不过国际上象棋的由来以印度起源说为主：根据出土文物与文献，恰图兰卡在波斯库思老一世时发展成沙特兰兹，经丝路传入中国成北周象戏、在唐代成为宝应象棋，最后中国人在宋代改造成的中国象棋。
象棋亦作“象碁”、中国象棋，是中国传统棋类益智游戏，在中国有着悠久的历史，属于二人对抗性游戏的一种。由于用具简单，趣味性强，它成为流行极为广泛的棋艺活动。
象棋主要流行于华人及汉字文化圈的国家，是首届世界智力运动会的正式比赛项目之一。