从科学发展观来看，经济发展和环境保护是相互依存的。科学发展观坚守的是经济、环境和社会的协调发展。如果以污染环境作为一个代价来发展经济就如同是杀鸡取卵。经济发展是以依赖环境作为基础的。环境问题产生在经济发展的环节中，也要在经济发展中得到解决。
经济发展对于经济增长来说是发展经济学的一个核心概念。经济发展指的是包含数量和质量在内的经济高质量发展，不仅仅只是数量上的发展。经济发展和环境保护不一定就是相互对立的，两者可以相互促进和作用，使之成为不可分割的两个主体。