中国的姓氏发展到现在已经有了一千多种了。尽管种类众多，但是从其起源来看，差异并不大。
姓氏的由来可以追溯到人类原始社会的母系氏族制度时期，所以中国的许多早期的姓氏都是女字旁或底，如姚姓。
姓是作为区分氏族的特定标志符号，如部落的名称或部落首领的名字。随着社会生产力的发展，母系氏族制度过渡到父系氏族制度，氏族制度逐渐被阶级社会制度所替代，赐土以命氏的治理国家的方法、手段便产生了。
氏的出现说明是人类历史的脚步在迈进阶级社会。姓的分支为氏，意思相当于家或族。姓和氏是人类进步的两个阶段，是文明的产物。