皇上住的宫殿即皇宫。秦朝皇宫为阿房宫，西汉皇宫叫未央宫，唐代正式的皇宫有三座，大明宫，太极宫，兴庆宫，元朝皇帝寝殿为大明殿香阁，明朝皇宫叫紫禁城，寝宫为乾清宫。
皇宫，属于皇帝和他的后妃、子女们生前居住的地方。传闻，玉皇大帝有10000个宫殿，而皇帝为了不超越神，所以故宫修建了9999间半宫殿。皇上是极阳之身，所以皇宫是是风水学上的阳宅。
太和殿于明永乐十八年（1420年）建成，称奉天殿。嘉靖四十一年（1562年）改称皇极殿。清顺治二年（1645年）改今名。屡遭焚毁，多次重建。上承重檐庑殿顶，下坐3层汉白玉台阶，采用金龙和玺彩画，屋顶仙人走兽多达11件，开间11间，均采用最高形制。为中国现存最大木构架建筑之一。
乾清宫是内廷正殿，即民间所谓“后三宫（乾清宫、交泰殿、坤宁宫）中的第一座宫殿。乾清宫面阔9间，进深5间，高20米，重檐庑殿顶。殿的正中有宝座，两头有暖阁。