“矜持”一词本指“手持仪仗矛”，古代实例如《春秋》记载的接见孔子时越王勾践“杖屈卢之矛”。勾践手持的矛就是“仪仗矛”，也就是“矜”。“仪仗矛在手”就是“矜持”。“仪仗矛”相当于今日军队礼宾军官的手枪，它用来表示自信，也表示对宾客重视，即表示这矛或枪也随时准备用于保卫贵客安全。
如今，“矜持”一词经常用于形容社交场合中女性的态度自信，举止则尺寸分明，与男人保持着安全距离，表示她不是那种不怀好意的男人可以随便搞小动作揩油占便宜的弱小女性。