南京为东吴、东晋、南朝(宋、齐、梁、陈四朝)、南唐、明、太平天国、中华民国首都。南京是中华文明的重要发祥地，历史上曾数次庇佑华夏之正朔。
南京被视为汉族的复兴之地，在中国历史上具有特殊地位和价值，深远的影响了中国历史的进程，衣冠南渡使汉民族在金陵保存了华夏文化之正朔，被历代所传诵。
南京是中国古典文化和风雅文化的代表城市，象征着古典中华文明，有天下文枢之称，金陵和罗马并称为世界古典文明两大中心，金陵文化在人类历史上产生了极其深远的影响。朱偰先生在比较了金陵、长安、洛阳、燕京四大古都后，言此四都之中，文学之昌盛，人物之俊彦，山川之灵秀，气象之宏伟，以及与民族患难相共，休戚相关之密切，尤以金陵为最。