相传胡辣汤的由来是明朝嘉庆年间严嵩献给皇帝的用于延年益寿的汤药，据说由一位高僧研制，皇帝服下之后龙颜大悦，封为御汤，一直到明朝灭亡，由一位御厨将此汤的配方携带至河南，迅速在当地流传开来，因为汤的口感辣味十足，因此当地人为其命名“胡辣汤”。
胡辣汤以胡椒、辣椒、牛肉粒、骨汤、粉条、黄花菜、花生、木耳、豆皮等为主料熬制而成，如今属豫菜菜系，通常被作为早餐食用，也属于当地特色小吃，作为特产供游客品尝。汤色靓丽、汤汁粘稠，汤料丰富、口感十分有层次，而人们品鉴胡辣汤的主要标准则是根据喝完汤之后口中余留的香气及药草味，如果超过十分钟即为上品。