全国学联的成立与“五四”运动有关。全国学联是“五四”运动的直接产物，在“五四”运动中，全国各地先后出现了许多学生自己组织的学生联合会，全国学联就是在学生联合会的基础上诞生的。
1919年6月16日—8月5日，来自全国各地的学生代表在上海召开第一次全国学生代表大会，宣告全国学联正式成立。
第一次全国学生代表大会推动了人全国学生运动的发展，使得学生们第一次有了自己的全国性组织。
在“五四”运动到全国解放期间，全国学联一共召开了14次全国学生代表大会，引导一批批的青年学生为祖国建功立业。