红柳多生长在我国荒漠地区，寓意着坚韧挺拔、孤独自赏，具有耐寒、耐旱、耐水湿、耐修剪等多种特性，能日复一日、年复一年的坚守在荒无人烟的沙漠中，常被比喻和象征艰苦奋斗，自强不息，求真务实，开拓创新的人。
红柳产于中国西藏西部(据记载，未见标本)、新疆、青海(柴达木)，甘肃(河西)、内蒙古(西部至临河)和宁夏(北部)。
红柳生于河漫滩、河谷阶地上，沙质和粘土质盐碱化的平原上，沙丘上，每集沙成为风植沙滩。
红柳喜光不耐阴，在遮阴处多生长不良，根系发达，既耐干又耐水湿，抗风能力强，耐盐碱土，能在含盐量1.2%的盐碱地上正常生长。