盆地大部分海拔在500米以下。盆地是基底表面相对于海平面长期洼陷或坳陷并接受沉积物沉积充填的地区，因整个地形外观与盆子相似而得名，基本特征为“中心地势低、周边地势高”。
盆地主要是由于地壳运动形成的，还有一些盆地，由地表外力，如风力、雨水等破坏作用而形成。
盆地中的岩石沉积大多相对比较完整而连续，生活在那里的动物、植物死后也比较容易保存成化石。
中国四大盆地为：塔里木盆地、准噶尔盆地、柴达木盆地、四川盆地，其中塔里木盆地是中国面积最大的内陆盆地。