海水中的盐类含量非常高，江河湖泊汇入大海的时候会带来盐分，而大海蒸发的时候盐分不会被蒸发掉。滞留在大海里的盐分越来越多，所以海水是咸的。平时吃的食盐绝大部分都来自于海洋，海洋中的盐类丰富，食盐最主要的成分——氯化钠占据了其中的9/10，剩下的1/10都是氯化镁、碳酸镁以及其他各种元素的盐类。
氯化钠：外观是白色晶体状，其来源主要是海水，是食盐的主要成分。氯化钠的味道都知道是非常咸的，氯化镁可能不太熟悉，但是卤水应该不陌生，点豆腐用的卤水基本上都是氯化镁。因为海水中含有大量的氯化钠和氯化镁，所以海水尝起来特别咸，而且还带着那么一点苦味。
其实，最早的海水虽然也含有盐类，但是不至于像现在一样完全不能入口。海水中的水不断蒸发，然后形成降雨落在地面上，地面上的水汇集到江河湖泊之后陆陆续续又流回大海中，同时从陆地上带回各种可溶性的物质，而这其中大部分都是盐类。
每年大概有30亿吨的盐类随着江河湖泊流入大海中，而海水的蒸发作用并不能带走盐分，久而久之，大海中的盐越来越多，海水也就变成现在的味道了。