从前，楚灵王喜欢他的大臣有纤细的腰身，常常因为大臣没有纤细的腰身而大动肝火。有一次，一位大臣竟因此丢了乌纱帽。大臣们都怕没有了荣华富贵，所以每天都将腰带束紧。从三顿饭变成一顿饭，而且是顿顿青菜。
有一位礼部侍郎，路过一个包子铺，闻到包子的.香味，馋得直流口水。眼睛直直地盯着包子，脚就像被钉在了地面上，一步也动不了。好像忘记了自己是一个朝廷命官，完全不顾自己的高贵形象了。他伸出一只手，想拿起一个包子。“十厘米……五厘米……马上就要拿到了！”突然，他的手缩了回来，“不行！不能吃！吃了就前功尽弃了！……可是，只吃一个又有什么关系呢？……不能吃！等了你升官发财，有了钱以后，你在辞官回乡，到时候你想吃多少就有多少了！对！坚决不能吃！”于是，礼部侍郎擦了擦口水，恋恋不舍地走了。
第二年，大臣们果然有了纤细的腰肢。婀娜多姿的身材和杨柳细腰可以说是“楚楚动人”呀！可是再看看他们的脸，面黄肌瘦、无精打采、双眼无神。楚王上朝后，看见他们的身材，龙颜大悦，可是他们的神情却让楚王生气！“喂，喂！别无精打采的呀，笑一笑，笑一笑！”说着，楚王做了一个笑的样子，“对了，你们有什么事告诉我吗？”忽然，一位大臣说：“回禀大王，微臣有事禀报……”这位大臣刚迈出一步，还没来得及说话，就“叭”的一声，晕倒在地。后来经太医验证，是营养不良造成的。而这位病倒的大臣就是那个礼部侍郎。而民间呢？是常年的闹饥荒，老百姓都吃草皮树根度日。
唉，楚王的这个爱好真是祸国殃民哪！
古时候，楚国有一位国王名叫楚灵王。
有一次，楚灵王在宴会上看到许多舞女在跳舞，她们杨柳细腰，身姿婀娜，随着音乐翩翩起舞，楚灵王都看呆了。他说：“如果我的大臣们也有这样的细腰，那该多好啊！”
这件事不知怎么被一个芝麻小官知道了，他立马减肥，他的腰瘦了以后，立马得到了重用。
文武百官看了眼红，那些小官想：“如果我瘦腰，就会得到大王的重用了。”而那些大官想：“我现在虽然已经很有权利了，但是如果我再瘦腰的话，大王就会更器重我，我就能继续巩固自己的地位，那样岂不妙哉？”
于是，一阵减肥风暴在朝中悄悄席卷开来。
话说当时有一位小官名吕信，他一心想要升迁，听到这风声儿，马上就开始减肥，因为他想：“我现在这么努力，却得不到重用，还不如瘦腰来得快！”于是他便开始减肥了，他将一日三餐改为只吃一餐，每餐都是一张薄饼，半碗面汤，有时候连薄饼都免了。吕信每天起床整装，都要先做个吸气的动作，把腰带狠狠束紧，扶着墙壁站起来。这样做了半个月，吕信已经饿得前胸贴后背了，还时不时的晕倒。
一次有人设宴，邀请吕信去，吕信在那望着一桌鸡鸭鱼肉，山珍海味，想吃又不能吃，还要忍。他想：“我该怎么办？我已经很久没有好好吃东西了呀！只有忍才能得到提升，我必须忍！”有许多人也像吕信一样忍下去。一年过去了，一天上朝时，楚王发现大臣面黄肌瘦，瘦骨嶙峋，一个时辰抬出去六个，剩下的也十分无精打采，楚王不解，便问旁人，在知道原因后，他说：“众位爱卿不要因为我的喜好改变你们自己，真的不值得，我向来以贤论人，不会以貌取人的。”百官大呼：大王圣明！从此，楚国恢复了正常，恢复了平静。