二十年前曾支离破碎地读过几章《儒林外史》，其印象随着时间的流失逐渐淡忘。今年暑假又一次细读了这部优秀长篇讽刺小说，给我留下了深刻的印象。
说起《儒林外史》，多数人可能没有对《三国演义》、《水浒传》等名著熟悉。其原因是，三国、水浒一类的书，是在人民群众集体创作并广泛流传的基础上由罗贯中、施耐庵整理加工而成的。这些书中的故事又被广泛的搬到戏剧、电影的舞台上，所以它有十分强的群众基础，提起书中的人物、故事情节都能谈谈自己的认识、见解。而《儒林外史》是吴敬梓自己的创作，是他在实际生活的基础上进行艺术加工的精品，是他独特思想与艺术构思的产物。吴敬梓是清代安徽人。他出身书香门第，祖上几辈都是科举成名，得做高官。吴敬梓自幼读书习文，对经史文章、诗词歌赋无不精通，但对科举考试和八股文毫无兴趣，所以他在《儒林外史》中对科举和八股的反对态度十分明确。书中第一回就通过王冕的话说：“这个法却定的不好，将来读书人既有此一条容身之路，把那文行出处都看得轻了。”在封建统治非常严酷的清朝，作者敢于直斥科举制度，是需要极大的勇气的。
暑假里，我读了清朝文学家吴敬梓的《儒林外史》，这是一部杰出的现实主义的长篇讽刺小说。在书中，他为我们展示了各种人物，他们身份不一致，社会地位不一，有吃祖宗饭的严贡生，有被科举考试逼疯的范进，也有不与封建社会同流合污的“四大奇人”，如才华横溢的王冕、会写诗词的裁缝荆元等。
我最敬佩书中的沈琼枝。她是一位教书人的女儿，是一个有见识、做事大胆的人。在她被骗做盐商小妾时，她不卑不亢、沉着冷静，把他家里的金银器皿、珠宝首饰等打成包裹，买通丫环，偷偷逃跑了。她逃到南京，以卖文为生。其实在封建时代，妇女在社会上是很难依靠自己立足的，但沈琼枝坚信做人贵在自强自立，她不贪恋盐商的奢华生活，大胆出逃，靠自己的双手生活，走上了自力更生之路。
在生活中，只有自强自立才能自尊自爱，如果依附于他人而生活，看似占了便宜，无忧无虑，却是前景堪忧。
一篇关于中国古代科举制度的文章，顺便回头又读了读《儒林外史》。开篇便借王冕之口道出以八股取士的弊病，而后便是科考文人的人生百态。三年一科，有些人穷其一生都在准备科举考试，只为一朝得道，飞黄腾达。古典讽刺小说里，吴敬梓的这部《儒林外史》算是我最喜欢的作品了。白描述实的手法，让一个个人物形象栩栩如生，跃然纸上。鲁迅先生说它的艺术风格是“戚而能谐，婉而多讽”，真是十分之洽当。
我们这一代人对于这部作品印象最深的部分，应当就是被节选到中学语文课本中的范进中举。五十多岁的范进依然坚持科考，最终中了举人，高兴疯了。范进从此扬眉吐气，一众邻里尤其是老丈人胡屠户顿时一改往昔鄙夷，处处簇拥，前倨后恭，当真是刻画得入木三分。我们彼时只说范进迂腐，八股取士害人，却不见这背后又是何种欲望在驱使。私以为课本里没有的，范进之后夹起大虾元子来迫不及待的一幕更为精彩，只这一个举动，数十年苦读，满口子曰诗云仁义道德，说到底可是是为了功名利禄。而一朝得势，心里便不再有什么仁义理智信，只想着如何填满自我永无止境的欲望。
匡超人更是书中一个个性鲜明的形象，他从淳朴少年到伪君子真小人的转变，读来总让人唏嘘。大孝出场，年少家贫，心地善良，手脚勤快，奉养父母，体贴入微。相较于范进服丧期间破荦戒还多有狡辩，竟是天壤之别。然而恩师被诬，他结交了一帮对功名富贵一心向往却求而不得的假名士，人生观便开始扭曲。待到潘三教他做些拐带人口，买嘱枪手的事，他的眼中便仅有金钱利益，蜕变成了一个薄情寡义、虚伪狡诈的小人。而这背后，是势利的社会风气和八股取士的制度。
《儒林外史》差不多就是中国文士社会传统生活的全貌概括了，放在任何一个时代，都算是一部警醒世人的好作品。若读书只为名利，那又怎会有人专心去做学问。追求物质并没有什么不对，可一旦头脑贫瘠，思想浅薄，便容易陷入名利的漩涡，失了本心。总归人能够穷，志却不能短，精神世界必不可埋没。