望梅止渴
有次曹操带兵出征，途中找不到有水的地方，士兵们都很口渴。于是曹操叫手下传话给士兵们说：“前面就有一大片梅林，结了许多梅子，又甜又酸，可以解渴。”士兵们听后，嘴里都流口水。他们凭借着这个，得以到达前方有水源的地方。
适逢官渡之战，曹操在许攸的帮助下，一把火烧了袁绍的粮草，给自己带来了缓冲的时间，并且在最后大败曹操，为统一北方奠定了坚实的基础。打了胜仗自然也有一堆的战利品，部下在清点战利品的时候，发现曹操的一些手下给袁绍写的投诚信，当下气愤不已。
于是，他将信上呈给曹操，希望曹操可以按这上面的名单进行抓捕，杀鸡儆猴。可是出乎部下的预料，曹操甚至连信里面的内容都没有看，便直接将这些信丢到了旁边的火盆里，部下连救援都来不及，便化成了一堆灰烬。
部下不解，曹操却笑着解释，当时的情况，袁绍兵力雄厚，远远胜于曹操的兵力，再加上曹操当时的粮草几乎都已经消耗殆尽，如果不是许攸临时的投诚，曹操都没有什么把握可以胜利，何况那些小兵呢？
这事之后，无论那些写过投诚信给袁绍的人怎么想，至领们对曹操的胸襟十分佩服，所以可谓是用几封信换来了将领们的绝对忠诚，不可谓不划算。而当时曹操如果真的按照信上面的名单抓人，可能会泄一时之愤，可难免会让人心寒。
曹操一生多疑，所以烧信的举动才让后人更加觉得他是一代枭雄，有着心怀天下的胸襟。
谯水击蛟
曹操十岁那年，有一次在龙潭中游泳，突然遇到一条凶猛的鳄鱼。鳄鱼张牙舞爪地向曹操攻击，但曹操毫不畏惧，沉着地与鳄鱼周旋。鳄鱼无法下口，于是逃掉了。曹操回家后，没有向家人提起鳄鱼的事。后来，有个大人看见一条蛇而恐惧畏缩，曹操大笑，天真地说：“我在龙潭碰到鳄鱼都不怕，你却怕一条蛇，真是可笑！”众人询问，曹操以实相告，无不惊叹少年曹操的胆略。
梦中杀人
为防止别人暗算，曹操他对照料、服侍自己饮食起居的侍从们说：“我有个毛病，或者说特殊功能，当我在睡梦中时，只要人稍一接近我，我就会跟梦游症似的，马上跳起身来杀死这个人，所以今后当我睡着、尤其是熟睡之际，千万不要靠近我，以免误杀。”
曹操为使众人相信自己的话，于是在一天夜晚睡觉时，故意蹬开被子，装作受冻而不知的酣睡状态。
一个平日深受曹操喜爱、对曹操的照料也十分精细入微的小男童，见主人在寒夜受冻，出于职责、更出于对曹操的爱戴，便小心翼翼、轻手轻脚地走到曹操卧床前，刚要伸手捡起地上的被子给主人盖好，曹操突然翻身跳起，抽出床头宝剑，狠命一挥，男童即刻身亡。曹操杀人之后，一言不发，重新躺倒，呼呼大睡起来。
其他侍从吓得面无人色，都呆傻般一动不能动。很长时间才清醒过来，但谁也不敢再靠近曹操。那个被杀的小童也就一直横在曹操床下。
第二天清晨，曹操醒来，一见床头床尾溅满鲜血、床下又横卧着已死的小童，大惊之后便大怒：“谁敢杀我所爱之人？!”
曹操的这种伎俩，只有一人看得透明之极。这个人就是杨修。当曹操装模做样为小童送葬时，他扶棺苦笑道：“不是曹公在梦中，而是你在梦中啊！“曹操见杨修戳穿了自己的计谋，深恨杨修，后来终于找了个借口杀死了杨修。