阿胶是用驴皮熬制的，为马科驴属动物驴EquusasinusL.的皮，经漂泡去毛后熬制而成的胶块。阿胶是以驴皮为原料，加入豆油、黄酒以及冰糖熬制而成的。阿胶因出山东省东阿县而得名，与人参、鹿茸齐名，并称“中药三宝”，其中东阿阿胶被誉为山东国宝级特产。
阿胶多由骨胶原组成，经水解后得到多种氨基酸，如赖氨酸、精氨酸、羟脯氨酸、天门冬氨酸、苏氨酸、丝氨酸、谷氨酸、脯氨酸、甘氨酸、丙氨酸等。
阿胶有着3000年的历史，始载于《神农本草经》，将阿胶视为上品。一张新鲜的驴皮要变成一盒成品阿胶，需要99道大工序，300多道小工序，敞口锅慢火细熬，整套流程下来，需要足足八十天。