做酸菜鱼通常选择淡水鱼，常见淡水鱼有草鱼、鲶鱼、黑鱼和青鱼。各大菜馆还喜欢用龙利鱼、巴沙鱼制作酸菜鱼，因为这两种鱼的刺非常少。最适合做酸菜鱼的还是黑鱼，因为黑鱼只有一根大刺。
酸菜鱼主要发源于四川，味道以鲜、酸、麻为主。酸菜鱼也称为酸汤鱼，是一道源自重庆的经典菜品，以其特有的调味和独特的烹调技法而著称。流行于上世纪90年代，是重庆江湖菜的开路先锋之一。关于酸菜鱼的历史来源众说纷纭，至今也无法考证，后经传承，制作方法也各有不同，但口味基本一致。