1、古巴比伦发源于两河流域，这两条河指的是幼发拉底河和底格里斯河。
2、古印度发源于恒河流域、印度河流域，恒河被称为印度的“母亲河”。
3、古埃及发源于尼罗河流域，尼罗河被称为埃及的“母亲河”。
4、中国发源于黄河流域，黄河被称为中国的“母亲河”。
四大文明古国存在的时期，正好是人类农耕文明时期的开始阶段。从自然条件而言，农作物的生产，不仅需要有充沛的灌溉水源，还需要有肥沃的土地。大河流域首先由于水资源的充沛，为农业灌溉提供了天然的有利条件；其次，大河周期性的汛期，为两岸的土地带来了大量有机物质，使得周边土地非常肥沃，为农作物的生长提供了充足的养分。
河流对于一个早期文明而言，最重要的是对外界不确定因素的防御。四大文明古国创造文明的地形都是平原，而河流恰恰是平原防御的最主要依靠的屏障。