味精是日本东京帝国的化学教授池田菊苗发明的，而他发明味精的过程也十分戏剧化。
池田菊苗把这种物质定名为“味精”。后来，他还发现了用小麦和脱脂大豆做原料提取味精的方法，使味精的生产在全世界迅速普及开来。
据说是在1908年的一天，池田菊苗正和家人一起吃晚饭。吃着吃着，池田菊苗突然停住了。他的目光落在黄瓜汤上，问妻子汤的味道格外鲜美，是什么原因呢？妻子也说不清理由，池田菊苗就用汤匙在汤里搅了几下，发现这碗汤与往日的不同之处，在于里面多放了一些海带。
池田菊苗当即察觉到海带里面有奥妙，从那天起，他就仔细地研究起海带的化学成分来。经过半年的时间，他终于从海带中提取出一种叫谷氨酸钠的物质，将它放进菜肴里，能够使鲜味大大提高。