发菜一般生长在中国内蒙古自治区、宁夏回族自治区、青海和甘肃等省的干旱和半干旱地区。发菜的破坏性非常大，而且繁殖能力比较强，一旦种植，就会破坏周围其他的物种，所以即使种植也不会造成太高的经济效益，因此一般不建议种植，会对环境造成一定的破坏。
发菜，是念珠藻科、念珠藻属的一种植物，因为它长得特别像人类的头发，又细又长，而且颜色呈黑色，因此称之为发菜，它一般生长在海拔1000至2800的干旱和半干旱土地的贫瘠地区，本身的营养价值比较丰富，而且还可以制作成菜肴，可以拌、炒、蒸、炖等，风味独特，别具一格。