长江经过青海、西藏、四川、云南、重庆、湖北、湖南、江西、安徽、江苏、上海11个省（自治区、直辖市）。长江发源于“世界屋脊”——青藏高原的唐古拉山脉各拉丹冬峰西南侧。
于崇明岛以东注入东海，全长约6300㎞，比黄河长800余公里，在世界大河中长度仅次于非洲的尼罗河和南美洲的亚马逊河，居世界第三位。但尼罗河流域跨非洲9国，亚马逊河流域跨南美洲7国，长江则为中国所独有。
长江是中国水量最丰富的河流，水资源总量9616亿立方米，约占全国河流径流总量的36％，为黄河的20倍。长江流域气候温暖，雨量丰沛，由于幅员辽阔，地形变化大，因此有着多种多样的气候类型。