壬午年不是具体的某一年，而是以六十年为一周期的中国传统纪年方式。
2002年是过去最近的一个壬午年，而2062年则是未来最近的一个壬午年。以此类推1942年、1882年、1822年、2122年、2182年、2242年都是壬午年。
古代的人们以天为主，以地为从，天与干相连叫天干，地与支相连叫地支，合起来就叫天干地支，简称干支。其中，天干有十个，分别为甲、乙、丙、丁、戊、己、庚、辛、壬、癸；而地支则有十二个，分别为子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥。
天干和地支各取一个配对为一组。甲子、乙丑、丙寅、丁卯、戊辰、己巳、庚午、辛未、壬申、癸酉，即为天干走了一圈，依次轮流，当天干转六圈、地支转五圈时，正好一个循环。天干与地支依次且不重复地搭配起来，从甲子到癸亥共计六十对，叫做一甲子，也可称六十甲子，也就是六十年。