烧圆明园的主要是英国和法国两个国家。1860年英法联军攻占北京后，占据圆明园。英国军队首领额尔金在英国首相帕麦斯顿的支持下，下令烧毁圆明园。3500名英军冲入圆明园，纵火焚烧圆明园，大火三日不灭，圆明园及附近的清漪园、静明园、静宜园、畅春园及海淀镇均被烧成一片废墟，这座世界名园化为一片废墟。
圆明园在清室一百五十余年的创建和经营下，曾以其宏大的地域规模、杰出的营造技艺、精美的建筑景群、丰富的文化收藏和博大精深的民族文化内涵而享誉于世，被誉为一切造园艺术的典范，被法国作家维克多·雨果称誉为理想与艺术的典范。
圆明园是中国人民智慧和血汗的结晶，也是中国人民建筑艺术和文化的典范。不仅如此，圆明园内还珍藏了无数的各种式样的无价之宝，极为罕见的历史典籍和丰富珍贵的历史文物，如历代书画、金银珠宝、宋元瓷器等，堪称人类文化的宝库之一，是世界上一座最大的博物馆。