冰雹是从发展强盛的积雨云中降落的，直径达5毫米以上的固态降水物。冰雹的形成条件是大气中必须有相当厚的，不稳定层存在，其次积雨云必须发展到，能使个别大水滴冻结的高度，还要有强的风切变，云的垂直厚度不能小于6到8千米。
冰雹云中上升气流很强，它将云下部不断增长的水滴，送到云的中部成为过冷水滴。云中的下沉气流可将上部的冰晶、雪花带到中部，过冷水滴与冰晶或与雪花碰撞在一起，逐渐增长而形成霰[xiàn]或自然冻结成冻滴。
冻滴和霰就是冰雹的核心。由于云中含水量较为丰富，上升和下沉气流在云中不断地起伏运动，大量的过冷水在冻滴上或霰上冻结或凝华，冰雹核就形成了。
冰雹核在云中0℃层随上升和下沉气流不断升降、运动和增大，就像“滚雪球”越来越大，当上升气流再也托不住不断增大的冰雹时，便降落到地面。