母亲节起源于美国。1906年，美国费城的安娜·贾薇丝的母亲不幸去世。在次年其母亲逝世周年忌日，安娜小姐组织了追思母亲的活动，并鼓励他人也以类似方式来表达对各自慈母的感激之情。后来她到处游说并向社会各界呼吁，号召设立母亲节，而她的呼吁得到热烈响应。1913年，美国参众两院决定每年5月的第二个星期日为母亲节。
我国母亲节是中华母亲节促进会会长李汉秋于2004年提议成立的，后来他还提出孟母可作为中国母亲节的形象代表。