空心菜学名又称蕹菜，别称还有通菜、空心菜、藤菜、蓊菜、通菜等。
空心菜原产于中国南方地区，作为蔬菜被广泛种植，主要种植于水稻之中，但水田与旱地均可生长，也有部分为野生生长。喜温暖湿润，且耐炎热不耐霜冻，主要分布于热带亚洲、非洲以及大洋洲。
也正是由于空心菜种植地区的变化，它也被冠以多种俗名，例如“藤菜”为四川地区的叫法，而“通菜”则是广东地区的叫法等等。在种植条件适宜的地区，空心菜的生长通常只需要五天左右，而它的营养价值同样不俗，粗纤维、木质素、果胶、烟酸与维生素C含量丰富，被视为中国的名菜。