七月半是中元节，民间俗称为七月十四、祭祖节。节日习俗主要有祭祖、放河灯、祭祀土地等。
它的产生可追溯到上古时代的祖灵崇拜。七月乃吉祥月、孝亲月，七月半是民间初秋庆贺丰收、酬谢大地的节日。七月有若干农作物成熟，民间按例要祀祖，用新稻米等祭供，向祖先报告秋成。该节是追怀先人的一种文化传统节日，其文化核心是敬祖尽孝。
从历史文献记载来看，秋尝祭祖的活动，先秦时代已有之。七月半祭祖习俗是本土文化的产物，包容的节俗比较复杂，既是民间的秋尝祭祖节，又是道家的中元节、佛教的盂兰盆节，俗道僧三流合一。