候补是暂时没票，但提供候补订单后，只要该车次有人退票或改签，系统会优先供票给候补人员。所以没抢到票的朋友，可候补购票，排在候补人员的越前面，买到票的几率就越大。
候补购票，旅客可通过12306网站或手机客户端购票，如遇所需车次、席别无票时，可按日期、车次、席别提交购票需求，并在预付票款后，售票系统自动安排网上排队候补。当对应的车次、席别因退票、改签等业务产生可供发售的车票时，系统自动兑现车票，并将购票结果通知旅客。
候补购票预付款按订单计算，每单预付款按该单的不同组合需求中票款最高的额度计算，卧铺按下铺票价计算。用户购票成功结算票款时，预付款若超出实际票款的，系统将自动退回余额。候补购票服务不额外加收任何费用。