水蛭和蚂蝗是同一种物种，没有区别只是各地的叫法不同。
水蛭亦称医蛭，俗称水蚂蝗，分布于世界各地，共有300多种，我国有100多种，宽体金线蛭、茶色蛭及日本医蛭干燥的动物全体被《中华人民共和国药典》认定为中药药材。
体长稍扁，乍视之似圆柱形，体长约2到15厘米，宽约2毫米到1.5厘米。背面绿中带黑，有5条黄色纵线，腹面平坦，灰绿色，无杂色斑，整体环纹显著，体节由5环组成，每环宽度相似。眼10个，呈∩形排列，口内有3个半圆形的颚片围成一Y形，当吸着动物体时，用此颚片向皮肤钻进，体大型，体长60到120毫米，宽13到14毫米。
背面暗绿色，有5条纵纹，吸取血液，由咽经食道而贮存于整个消化道和盲囊中。身体各节均有排泄孔，开口于腹侧。雌雄生殖孔相距4环，各开口于环与环之间。前吸盘较易见，后吸盘更显著，吸附力也强。