sos是国际摩尔斯电码救难信号，并非任何单词的缩写。
鉴于当时海难事件频繁发生，往往由于不能及时发出求救信号和最快组织施救，结果造成很大的人员伤亡和财产损失，国际无线电报公约组织于1908年正式将它确定为国际通用海难求救信号。
除了摆“sos”求救之外，还可以根据自身情况和可用材料发出其它信号求救。比如发出三短三长三短的信号，这是摩尔斯电码，代表求救；也可以使用手电等发光工具，按照三短三长三短方式开关灯求救；在黑暗中，还可以生三堆火，使之围成三角形求救，这是国际通用的受困信号。不过在生信号火堆时，要选择空旷的地方或溪边，以免火堆被遮住。