雅鲁藏布江源头在西藏自治区西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，杰马央宗冰川在西藏自治区日喀则地区仲巴县境内，海拔5590米，地势高寒，地形平坦，周围是险峻的高山，有116平方公里被冰川和永久积雪覆盖，冰川融水汇集成的河叫杰马央宗曲。
雅鲁藏布江，是中国最长的高原河流，位于西藏自治区境内，也是世界上海拔最高的大河之一。发源于西藏西南部喜马拉雅山北麓的杰马央宗冰川，上游称为马泉河，由西向东横贯西藏南部，绕过喜马拉雅山脉最东端的南迦巴瓦峰转向南流，经巴昔卡出中国境。
水能蕴藏量丰富，在中国仅次于长江。雅鲁藏布江大拐弯处的雅鲁藏布江大峡谷是世界第一大峡谷，获得中国世界纪录协会的世界最深大峡谷、世界最长大峡谷两项世界纪录的认证。