汉朝是继秦朝之后的大一统王朝，分为西汉、东汉时期，共经历二十九个皇帝，享国四百零七年。另外，部分学者亦将蜀汉列入汉朝的延续而将其归入汉朝的一部分，按这个计算的话，汉朝即享国四百五十年。西汉为汉高祖刘邦所建立，建都长安。东汉为汉光武帝刘秀所建立，建都洛阳。东汉最后一位皇帝汉献帝刘协，在公元220年被曹丕控制，被迫禅让于曹丕，东汉结束。
汉朝因皇室姓刘，故又称刘汉，是中国最强盛的时代之一。汉朝和大约同时期欧洲的罗马帝国并列为当时世界上最先进的文明及强大帝国，华夏族自汉朝以后逐渐被称为汉族。