沙尘暴多发生在春天的三四月、冬天的十二月和来年的一月。由于我国北方地区和西北地区植被比较稀少，沙质土壤较多，寒潮大风频繁，在气候比较干燥的春季，很容易出现沙尘暴天气。
沙尘暴是沙暴和尘暴的总称，是荒漠化的标志。是指强风从地面卷起大量沙尘，使水平能见度小于1千米，具有突发性和持续时间较短特点的概率小危害大的灾害性天气现象。其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴，尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。
沙尘暴作为干旱半干旱地区的自然灾害之一，并非现代的产物。据科学家对深海岩芯和冰盖沉积物的测定，早在白垩纪末地球上就有沙尘暴出现。其中沙暴是指大风把大量沙粒吹入近地层所形成的挟沙风暴，尘暴则是大风把大量尘埃及其他细颗粒物卷入高空所形成的风暴。