广州叫羊城是由五羊的传说而得名。
汉族民间传说广州府五仙观，初有五仙人，皆持谷穗，一茎六出，乘五羊而至，仙人衣服，与羊同色，五羊俱五色，如五方，既遗穗与广人，仙忽飞升而去，羊留，化为石，广人因即其地祠之。除了羊城之外，广州还被称作穗城、穗垣、仙城、花城。五羊传说表现了古代汉族劳动人民开拓岭南的历史。
广州旅游资源丰富，其中以花城广场、广州塔、白云山、长隆旅游度假区、珠江夜游、陈家祠、宝墨园、沙面、圣心大教堂、岭南印象园、沙湾古镇、越秀公园、南越王博物馆、中山纪念堂、黄埔军校、南沙湿地公园、海珠湖国家湿地公园、从化温泉等景点最为盛名。
广州的文物古迹众多，截至2010年，已公布的国家、省、市三级文物保护单位共322处。其中，国家级文物保护单位24处，省级文物保护单位45处，市级文物保护单位253处。南越王墓、光孝寺、六榕寺、怀圣寺等都有1000多年的历史。