广州叫羊城是由五羊的传说而得名。
汉族民间传说广州府五仙观,初有五仙人,皆持谷穗,一茎六出,乘五羊而至,仙人衣服,与羊同色,五羊俱五色,如五方,既遗穗与广人,仙忽飞升而去,羊留,化为石,广人因即其地祠之。除了羊城之外,广州还被称作穗城、穗垣、仙城、花城。五羊传说表现了古代汉族劳动人民开拓岭南的历史。
广州旅游资源丰富,其中以花城广场、广州塔、白云山、长隆旅游度假区、珠江夜游、陈家祠、宝墨园、沙面、圣心大教堂、岭南印象园、沙湾古镇、越秀公园、南越王博物馆、中山纪念堂、黄埔军校、南沙湿地公园、海珠湖国家湿地公园、从化温泉等景点最为盛名。
广州的文物古迹众多,截至2010年,已公布的国家、省、市三级文物保护单位共322处。其中,国家级文物保护单位24处,省级文物保护单位45处,市级文物保护单位253处。南越王墓、光孝寺、六榕寺、怀圣寺等都有1000多年的历史。