牛蒡又名恶实、大力子、东洋参，为桔梗目、菊科、牛蒡属植物。牛蒡在中国台湾已作为蔬菜食用多年，有牛蒡发祥地;之称。牛蒡在我国主要分布于中国台湾、山东、江苏、陕西、河南、湖北、安徽、浙江等地。
牛蒡喜温暖气候条件，既耐热又较耐寒。牛蒡在我国多为露地栽培，栽培季节一般为春秋两季，成长期为6至7个月左右。牛蒡含菊糖、纤维素、胡萝卜素、蛋白质、钙、磷、铁等人体所需的多种维生素及矿物质。既可以入药，也可以烹饪食用。