1、大篆指金文、籀（zhòu）文、六国文字，它们保存着古代象形文字的明显特点。小篆也称“秦篆”，是秦国的通用文字，大篆的简化字体，其特点是形体均匀齐整、字体较籀文容易书写。
2、篆书是大篆、小篆的统称。笔法瘦劲挺拔，曲线较多，直线较少。起笔有方笔、圆笔，也有尖笔，收笔“悬针”较多。
3、周代时期，铸刻在钟鼎彝器上的铭文即金文又称钟鼎文广泛流行。秦始皇大统后，统称为小篆,也称秦篆， 所谓篆书，其实就是掾书（掾yuàn，就是一种官职,大概是沿袭秦国时的制度），就是官书。是一种规范化的官方文书通用字体。
4、小篆的鼻祖，李斯，字通古，战国时代上蔡人(今河南上蔡县)。后做了秦相，整理制定了秦代的标准书体小篆。