皮兰菊是甜叶菊，是菊科、甜叶菊属多年生草本植物，茎直立，基部梢木质化，上部柔嫩，密生短茸毛，花冠基部浅紫红色或白色，上部白色。皮兰菊原产于南美巴拉圭和巴西交界的高山草地，喜欢在温暖湿润的环境中生长，对光敏感。
多年生草本，株高1到1.3米。浅根系，由初生根和次生根组成。根系分布深度为20到40厘米，二年生根翌年能萌发几个至数十个茎，可进行分株繁殖。根梢肥大，50到60条，茎直立、圆形。一年生苗为单茎，多年生以后呈丛生。基部梢木质化，上部柔嫩，密生短茸毛，
皮兰菊喜在温暖湿润的环境中生长，但亦能耐-5℃的低温，气温在20到30℃时最适宜茎叶生长。皮兰菊属于对光照敏感性强的短日照植物，临界日长为12小时，尤其是生长期，但忌渍。皮兰菊根系浅，抗旱能力差。短日照强。皮兰菊属对光敏感较强的短日照植物，最佳生长时期为100到120天。