应用文包括公文，应用文指解决实际问题时使用的文体，公文是指办理公务时使用的文体。应用文的范围更广，因此它包括公文，但是应用文写作不仅只有公文写作。应用文和公文都是书写文体，但是公文具有法定的权威和效力。
应用文是日常工作、生活、学习中处理事务、有惯用格式的文体，常见的应用文有公告、报告、计划、总结、合同等。应用文是人际交往中必不可少的重要文体，它维持着人们生活的正常运转，是人们传递信息、处理事务、交流感情的重要工具。
公文是公务文书的简称，是国家机关在行政管理过程中为了处理公务而按规定格式书写的材料。通用公文包括命令、决定、公告和通告等。公文的文体简明，观点严谨，具有实用性、时限性、受命性和法定性等。
应用文的范围很广，可以分成党政公文、事务文书和专业文书等，而公文是应用文细分的一种类型。公文的用词更加规范和考究，处理程序更加严密。