1、水的物质含量不一样
软水不含或含较少可溶性钙、镁化合物，硬水含有较多可溶性钙镁化合物。
2、作用不同
软水不易与肥皂产生皂垢，而硬水相反。硬水并不对健康造成直接危害，但是会给生活带来很多麻烦，比如用水器具上结水垢、肥皂和清洁剂的洗涤效率减低等。
3、硬水可以经过处理转化为软水
经软化处理的硬水指钙盐和镁盐含量降为1.0～50毫克/升后得到的软化水。用直流电源作动力，使水中的离子选择性地透过离子交换膜而获得软水。