冬季的气温过低时，空气中的水汽便在云层中凝结成小冰晶。而云层中的冰晶和过冷水滴不断碰撞蒸发，就会形成水蒸气。这些水蒸气在凝结的同时体积逐渐增大，就慢慢变成了雪花。由于雪花是由冰晶增大形成的，而冰晶的分子多为六角形，所以雪花也多是六角形的。
降雪由大量不同大小的雪晶组成，一般小的比较多。雪只会在很冷的温度及温带气旋的影响下才会出现，因此亚热带地区和热带地区下雪的几率比较微小。