南橘北枳的原因是外界环境条件温度改变引起的。生于淮南则为橘，生于淮北则为枳。完全气候原因，橘对气温要求比较高，淮北地区气温和气候完全不适于橘的生长，南橘北枳一般说人的生活环境不同，会造就不同性格的人。
环境中影响生物生活的各种因素叫环境因素，分为非生物因素和生物因素。非生物因素包括：光、温度、水、空气、土壤等，生物因素是指环境中影响某种生物个体生活的其他所生物，包括同种和不同种的生物个体。南北方温度不同，柑橘是热带水果，在温度高的南方生长良好，在温度较低的北方生长不好，温度低影响了柑橘的品质。
南橘北枳，成语，出自《晏子春秋·内篇杂下》：橘生淮南则为橘，生于淮北则为枳，叶徒相似，其实味不同。所以然者何。水土异也。意思是淮南的橘树，移植到淮河以北就变为枳树。比喻同一物种因环境条件不同而发生变异。