汉江起发源于陕西省汉中市宁强县，现代水文认为有三源：中源漾水、北源沮水、南源玉带河，均在秦岭南麓陕西宁强县境内，而汉江的尽头在武汉。最终汇入长江。汉江，又称汉水，汉江河，为长江的支流，，流经沔县（现勉县）称沔水，东流至汉中始称汉水；自安康至丹江口段古称沧浪水，襄阳以下别名襄江、襄水。
汉江是长江的支流，在历史上占居重要地位，常与长江、淮河、黄河并列，合称江淮河汉。汉江流经陕西、湖北两省，在武汉市汉口龙王庙汇入长江。河长1577千米，流域面积1959年前为17.43万平方千米，位居长江水系各流域之首；1959年后，减少至15.9万平方千米。干流湖北省丹江口以上为上游，河谷狭窄，长约925km；丹江口至钟祥为中游，河谷较宽，沙滩多，长约270km；钟祥至汉口为下游，长约382km，流经江汉平原，河道婉蜒曲折逐步缩小。
汉江流域多年平均降水量$60多毫米，具有自上游向下游逐步递增的趋势。其中上、中游地区年平均降水750－900毫米，在全省属少雨区，下游进人江汉平原，年平均降水量超过1100毫米。降水时间变化上，具有年内分配不均，年际变化大的特点。