北京大学，简称“北大”，创立于1898年维新变法之际，初名京师大学堂，是中国近现代第一所国立综合性大学，创办之初也是国家最高教育行政机关。细数北大成立至今任职校长，分五个时期，即北大清朝京师大学堂时期、中华民国国民政府国立北京大学时期、日本控制北平时期、中华民国国民政府恢复管治时期和中华人民共和国时期。
清朝京师大学堂时期的校长有:孙家鼐、许景澄、张百熙、张亨嘉、李家驹、朱益藩、刘廷琛；中华民国国民政府国立北京大学时期的校长有：严复何燏时、胡仁源、蔡元培、刘哲；日本控制北平时期的校长有：汤尔和、钱稻孙；中华民国国民政府恢复管治时期的校长有：傅斯年、胡适；中华人民共和国时期的校长有:汤用彤、马寅初、陆平、张承先、聂元梓、聂元梓、杨德中、周培源、张龙翔、丁石孙、吴树青、陈佳洱、许智宏、周其凤、王恩哥。
其中，北大更名为北京大学校后的首任校长是严复。1916年至1927年，蔡元培担任北大校长的这十年，被视为北京大学校史上的一段辉煌期，奠定了北大的传统和精神。