黄鼠狼的学名为黄鼬，是鼬科小型哺乳动物。黄鼠狼头骨狭长，头顶较平。体型中等，身体细长，耳壳短而宽，稍突出于毛丛。尾巴的长度有身体一半的长度。其冬季尾毛长而蓬松，夏秋时节毛绒稀薄，尾毛不散开。四肢较短。黄鼠狼全身呈棕色或者棕黄色。
它们喜欢在夜间出行，特别是在清晨和黄昏活动频繁，偶尔也在白天活动。夜间通常单独行动。善于奔走，能贴伏地面前进、钻越缝隙和洞穴，也会游泳、攀树和墙壁等。
除繁殖期外，一般没有固定的巢穴。黄鼠狼多栖息于山地和平原，一般在林缘、河谷、灌丛和草丘中也可以看得到、也常出没在村庄附近。在石洞、树洞或倒木下居住。