暖手宝里面的液体可不是简单的水，而是一种过饱和溶液醋酸钠。过饱和溶液就是在一定温度、压力下，当溶液中溶质的浓度已超过该温度、压力下溶质的溶解度，而溶质仍不析出的现象叫做过饱和现象。
这种液体过饱和溶液，因为其浓度太高，所以并不稳定。因此当扭曲金属片的时候，金属片所产生的轻微震动便足以使溶质结晶，液体就会变成较稳定的固体。
这个过程是会放热的，所以暖手宝就会变暖，从而就可以用来取暖。这种溶液当放入沸水中加热的时候，凝结了的溶质就会再次的溶解，并且会再次成为过饱和溶液，也就可以再次使用了。