刺猬属于哺乳动物，体背和体侧满布棘刺，头、尾和腹面被毛；嘴尖而长、耳小、四肢短、尾短；前后足均具5趾，蹠行，少数种类前足四趾；蜷缩成团时头和四足均不可见。浑身竖起棘刺，以保护自身，刺猬的刺不能脱落。刺猬有非常长的鼻子，且它的触觉和嗅觉很发达，它最喜爱的食物是蚂蚁与白蚁。
刺猬是杂食性动物，在野外主要靠捕食各种无脊椎动物和小型脊椎动物以及草根，果，瓜等植物为生。家庭饲养可以自配饲料，以肉类下脚，粮食及副产品，青菜等按比例配合饲养。另外，毛毛虫，甲虫，蜗牛，蚯蚓等小动物和水果也可喂养。
刺猬是国家三级保护动物，其中黑龙江刺猬属于国家二级保护动物。其受到了有效的法律保护，黑龙江刺猬已被列入中国国家林业局2000年8月1日发布的《国家保护的有益的或者有重要经济、科学研究价值的陆生野生动物名录》。