食蚊鱼吃各种孑孓，以食蚊子的幼虫为生。食蚊鱼，又称柳条鱼，肉食性，以小鱼及小型底栖无脊椎动物为主。由于食蚊鱼无胃，消化道较粗短，在捕食蚊子幼体时可谓是狼吞虎咽，当水温适宜时，每条鱼一昼夜可吞食蚊子幼体40到100只，最多能吞食200多只。利用食蚊鱼灭蚊，既不污染环境，又能把蚊子幼虫消灭在水体里，可有效地控制蚊子的滋生。
食蚊鱼，原产于美国东南部、墨西哥和古巴。因对消灭疟蚊及其他蚊子的幼虫有一定作用，耐污染，适应力强，繁殖能力高，被引进到世界各地作灭蚊用途。香港和台湾地区早年也曾引入，后对本地青鱂鱼等物种生存造成影响。
食蚊鱼因与各地原生鱼类进行竞争，破坏生态平衡而被世界自然保护联盟列入世界百大入侵物种。在澳大利亚，食蚊鱼被认为造成了布里斯班附近亚热带河流中彩虹鱼的绝种。